SENDERO  PINAR  DE LAS  MUELAS  -  HOYA  DE TAIBENA 

Iniciamos el recorrido en el Refugio del Coto de Montalviche, ubicado en la margen derecha del arroyo de Taibena y frente a la umbría del imponente relieve tabular de las Muelas (Sierra del Gigante). Podemos contemplar una bella panorámica de los diferentes sistemas montañosos que delimitan la zona. Las extensas formaciones boscosas de esta umbría se diferencian claramente en sus zonas más altas por los canchales y cantiles rocosos colonizados por la sabina mora (Juniperus phoenicea).

En dirección Suroeste destaca la umbría del Mahimón, con formaciones de pino laricio autóctono, prosiguiendo hacia el Oeste con la Sierra de María. Al Norte, el Cerro Torre del Charcón (1.160 m.) se corona con una vieja torre de vigilancia de la época Los Vélez constituían la frontera con las tierras cristianas de Murcia, proliferando este tipo de construcción que servía para otear los pasos naturales, como el de Taibena y el Río Claro, y avisar de las incursiones cristianas que se producían desde el vecino castillo de Xiquena.

Partiendo de este Refugio comenzamos el sendero siquiendo la pista forestal hastallegar a un cruce donde tomaremos el carril de la derecha. Nuestra andadura transcurre por el interior de la formación boscosa de la umbría de las Muelas. En contraste a esta densa masa de pino carrasco, la solana de este relieve tabular se caracteriza por una escasa cubierta vegetal que no protege el suelo frente a los agentes erosivos.

Después de atravesar esta serranía tabular nos introducimos en un valle no menos espectacular encajado por Sierra Larga y la Sierra del Gigante: es la Hoya de Taibena, colindante con las vecinas tierras murcianas y agrosistema de secano que diversifica el paisaje confiriendole calidad estética y favoreciendo la riqueza faunística de este espacio al coexistir áreas de refugio y alimento.

El sendero nos conduce al Collado de Taibena que discurre de forma paralela a la rambla del mismo nombre, para terminar en las proximidades del cortijo de Pilas. Desde aquí, mirando en dirección Sur, observamos al fondo la Umbría de las Muelas con los espectaculares pinares de carrasco en sus faldas, que van dando paso según se asciende, a un encinar bien conservado aunque desplazado por sabinas y piornales en las zonas más altas y umbrosas. También vemos la Hoya de Taibena, área agrícola de cultivo tradicional de cereal que tradicionalmente está siendo sustituido por el almendral.